След блясъка на утринното слънце изследователският център е тъмен и прохладен. Там, пред голям монитор, инженер щракна върху слайд, за да започне презентацията за деня пред своите присъстващи: „Към нула въглеродни емисии“, гласеше.
Съдейки по слайдовете, това не е екологична група или климатична конференция. TIME получи достъп до обикновено секретния център за изследване и развитие на Saudi Aramco, гигантът за изкопаеми горива, който превъзхожда Exxon Mobil и Chevron. Докато най-големият износител на петрол в света е зает с изпомпването на суров петрол и пълненето му в корпусите на морските танкери, той силно изразява намеренията си да постигне нулеви въглеродни емисии до 2060 г.
За саудитците, две трети от които са под 35 години, изменението на климата не е далечен проблем. През лятото високите температури често достигат 120°F. Учените по климата казаха миналата година, че смятат, че температурите в Близкия изток могат да станат „потенциално животозастрашаващи“ през следващите години. „Тези страни вече са изправени пред криза“, каза Али Сафар, регионален анализатор в Международната енергийна агенция в Париж. „Те имат кожа в играта.“
Саудитците са виновни за глобалното затопляне: Еколозите казват, че Saudi Aramco е произвела повече от 4% от парниковите газове в света от 1965 г. насам. На ръба на Арабската пустиня Саудитска Арабия е произвела несметни количества петрол – около 267 милиарда барела доказано петролни запаси, около 15 процента от световните резерви - от 30-те години на миналия век, когато диваци в Калифорния нападнаха петролен гърмеж, превръщайки племенното кралство в глобална петролна централа.
Повече от 80 години по-късно саудитското господство в петролния свят почти не е намаляло. Той произвежда около 11 милиона барела петрол на ден – около една десета от световното производство – и продава повече от 7 милиона барела на международните пазари, правейки огромни богатства на членовете на управляващото кралско семейство и неговата държавна компания. Saudi Aramco, чиито печалби нараснаха до около 110 милиарда долара миналата година.
Сега обаче глобална криза надвисва над ценната позиция на Саудитска Арабия след години на печелившо производство. Почти всички страни са обещали да намалят използването на изкопаеми горива, които са най-големият източник на парникови газове на Земята. Това може да доведе до най-драматичния енергиен преход от началото на автомобилната ера преди повече от век. Въпросът за Саудитска Арабия е дали може да се присъедини към глобалната борба срещу изменението на климата, докато светът на петрола остава суперсила, или способността й да диверсифицира икономиката си далеч от прекомерната зависимост от петрола идва твърде късно или по друг начин се оправдава като вербална обещание. критици. .
Ако хазартът на Саудитска Арабия се изплати, тя може да излезе от глобалния енергиен преход като незаменима електроцентрала на изкопаеми горива в света, като същевременно по ирония на съдбата може да се похвали с чиста енергия и чиста електроцентрала у дома. „Те обичат да си хапват тортата и да я ядат“, каза Джим Крейн, експерт по енергийна геополитика в университета Райс в Хюстън. „Амбицията на Саудитска Арабия е да бъде последният човек на световния петролен пазар. депозити”.
Страната има достатъчно пари, за да реализира грандиозните си планове. В момента Aramco е втората най-ценна компания в света (след Apple) с пазарна капитализация от над $2,3 трилиона. Компанията почти удвои печалбите си тази година, тъй като цените на бензиностанциите скочиха. Огромното петролно богатство даде на кралството от едва 35 милиона души достатъчно влияние, за да определи ефективно квоти в рамките на ОПЕК, международен картел от 13 големи производители на петрол, който може да повлияе на световните фондови пазари.
Този уникален статут вероятно ще продължи десетилетия, особено като се има предвид, че де факто лидерът на страната, престолонаследникът принц Мохамед бин Салман (MBS), е само на 37 години и вероятно ще управлява поколения.
„Търсенето на петрол ще продължи да нараства“, каза саудитският министър на енергетиката принц Абдулазиз бин Салман – полубрат на MBS – на чай в офиса си в Рияд. „На какво ниво, не знам“, каза той. „Всеки, който ви каже, че знае точно кога, къде и колко, вероятно живее във фантастичен свят.“
Миналия февруари MBS прехвърли 80 милиарда долара от петролни компании към Държавния инвестиционен фонд или PIF, държавния фонд на страната, който той председателства. Активите на фонда нараснаха след избухването до около 620 милиарда долара, тъй като той закупи Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, базирания в Калифорния производител на електрически автомобили Lucid Motors и други акции по време на блокирането, което беше силно засегнато от епидемията. глобална блокада.
Тези активи биха могли да помогнат за финансирането на енергийния преход на Саудитска Арабия. Как се случва всичко това – как въглеродните емисии се „регулират“ – е грижа на много от висшите правителствени инженери в страната, каза Абдулазиз. Усилието предизвика известен интерес от западни инвеститори, чиито опасения относно нарушенията на човешките права в Саудитска Арабия противоречат на бизнес императивите.
В една хладна зимна сутрин в покрайнините на Рияд, в Центъра за петролни изследвания на крал Абдула в Саудитска Арабия, по-известен с акронима си KAPSARC, около 15 експерти се събраха, за да разработят стратегия за TIME. Абдулазиз нарече изследователите „моите млади стажанти, никой над 30″. Много от тях бяха жени и много от тях получиха образование в Съединените щати.
Плановете включват мрежа от станции за зареждане на електрически превозни средства и проект за модернизиране на офиси и домове със системи с ниска консумация на енергия – около 33 проекта за слънчева и вятърна енергия са в процес на изграждане. Казаха, че няма да има проблем да се финансира всичко това, ако има царски мандат. „Кралят ни даде правото да обновим всички сгради за енергийна ефективност“, каза Мудхян ал-Мудян от Националната корпорация за енергийни услуги. „Разполагаме със собствени средства, за да финансираме всичките си проекти, така че не е необходимо да се обръщаме към банка или друга кредитна институция.“
Може би най-големият експеримент се провежда в NEOM, футуристичен град на стойност 500 милиарда долара, построен от нулата в северозападната част на страната. На теория това ще бъде тестова площадка за концепции като въздушни таксита и така наречения зелен водород, захранван от възобновяема енергия, за която MBS се гордее, че ще генерира по-голямата част от електроенергията на NEOM. NEOM изгражда завод за зелено гориво на стойност 5 милиарда долара. „Това е ясен път от лаборатории до изследователски центрове и пълно внедряване на технологията“, каза геологът Садад ал-Хусейни, който преди това е оглавявал отдела за проучване и производство на Aramco, а сега ръководи отдела за прогнозиране и производство на Husseini Energy Co., аналитична консултантска компания твърд. в родния град на Saudi Aramco Дахран. Изследванията на Aramco включват усилия за улавяне и повторно използване на въглерода, който петролните полета на Саудитска Арабия отделят в атмосферата. Саудитска Арабия разчита в голяма степен на тази стратегия, за да постигне целите си за емисии. Въпреки че ефективността му все още е силно съмнителна, саудитците са започнали да улавят въглерод, като го транспортират от газови полета в пустинята до фабрики на 52 мили, за да бъдат превърнати в нефтохимикали.
Инженерите работят и върху начин за транспортиране на „син“ водород (извличан от природен газ) дори до Европа и Азия. Саудитска Арабия 2020 достави първата доставка на син амоняк в Япония за производство на електроенергия и подписа споразумение с Германия за разработване на зелен водород. Aramco също така работи върху създаването на синтетични горива от смес от уловен въглерод и водород, за което твърди, че ще намали замърсяването от средния автомобил с 80%. Компанията казва, че планира да започне продажби през 2025 г.
Фактът, че в Саудитска Арабия има само една петролна компания и тя е собственост на държавата, му позволява свободно да харчи пари за изследвания. „Няма да намерите Exxon или Chevron или някоя от тези компании, фокусирани върху подобни неща“, каза Хюсеини. „Ако кажете „Направете изследователски проект, който няма да се изплати след 20 години“, те ще кажат „Това не е наша работа.“
С много пари на ръка, инженерите се надяват да създадат нов износ за страната, особено водород. „Можем да създадем инженерна фирма от световна класа, която да проектира въглеводородни ресурси или инсталации на кралството и да предложим тази услуга на всеки, който се интересува“, каза Йехия Ходжа, електроинженер, завършил Станфордския университет и директор на отдела на Министерството на енергетиката на енергията. . В една зелена Саудитска Арабия страната ще намали потреблението на изкопаеми горива с около 1 милион барела на ден, каза той. След това той може да продава този петрол на световния пазар и да печели около 100 милиона долара на ден по текущи цени. „Така демонстрирахме икономиката на проекта“, каза Ходжа. Той нарече плана на страната „всеобхватен и включващ всички решения. Това е нашият начин да проправим пътя за решения, а не просто да бъдем част от тях“, каза той.
Учените по въпросите на климата отхвърлиха този аргумент, обвинявайки Саудитска Арабия в „пране на екологични продукти“, като обяви ангажимента си да намали въглеродните емисии, като същевременно се стреми да увеличи производството на петрол до 13 милиона барела на ден. Намаляването на въглеродните емисии на Aramco не включва т.нар. Обхват 3 емисии от потреблението на петрол, което според учените е основен източник на парникови газове от изкопаеми горива. „Подходът на Saudi Aramco за намаляване на емисиите не е надежден“, се казва в доклад от юли на Carbon Tracker Initiative, финансов мозъчен тръст, базиран в Лондон и Ню Йорк. Това не е само земен проблем. Любимата на петрола Саудитска Арабия също може един ден да претърпи рязък спад на приходите на своите енергийни компании, тъй като светът преминава към възобновяеми енергийни източници. „Saudi Aramco изостря, вместо да смекчава рисковете от прехода, пред които е изправена“, се казва в доклада.
Доскоро беше немислимо Саудитска Арабия да се смята за пионер в каквито и да било глобални инвестиции, да не говорим за смекчаване на изменението на климата, и наистина мнозина се съмняваха в това. Чуждите инвестиции се сринаха рязко, след като Джамал Хашоги, саудитски журналист, живеещ във Вашингтон, беше убит през октомври 2018 г. и разчленен от саудитски агенти в консулството на страната в Истанбул, чието тяло така и не беше намерено.
Миналата година ЦРУ заключи, че MBS е трябвало да разреши ареста или убийството на Хашоги, като се има предвид неговият „абсолютен контрол“ над саудитските служби за сигурност. На фона на глобалното възмущение от ужасяващото убийство, корпоративни ръководители и западни служители бойкотираха тази година инициативата Future Investing, водещата конференция на MBS в стил Давос в Рияд.
Въпреки това, три години след смъртта на Хашоги, чуждестранните инвеститори се завърнаха в Саудитска Арабия по голям начин, присъствайки на конференцията MBS Saudi Arabia Green Initiatives миналия октомври и бяха съблазнени от множество потенциални сделки в една от най-големите енергийни схеми в света. Когато войната избухна в Украйна, саудитски служители поканиха водещи инвеститори от Уолстрийт на роуд шоу в Ню Йорк в началото на април, за да разкрият своя нов град NEOM, ключов елемент от зеления план на страната.
Сред инвеститорите и политиците нараства убеждението, че принцът може да надживее почти всеки световен лидер – поради което президентът Байдън в крайна сметка посети Рияд през юли и дори докосна юмрука на Тъч. „Идеята, че ще се отървете от MBS и ще го замените с канадски парламент, е изключително наивна“, каза Дейвид Рендел, дългогодишен американски дипломат в Рияд и автор на книга за престолонаследника. „Другият вариант е Ал Кайда.
Имаше осезаемо облекчение, че смъртта на Хашоги нямаше голям ефект върху бизнеса. „Мисля, че може да се каже, че сме напреднали“, каза Хюсейни, дългогодишен изпълнителен директор на Aramco. „Хората могат да заемат поза и да кажат: „О, никога няма да отида там“, каза той. „Но в света има основи. Трябва да подкрепите икономиката.”
Това е видно от саудитската фондова борса, известна като Tadawul, която е собственост на правителството чрез неговия суверенен фонд. Неговият главен изпълнителен директор Халид ал-Хусан смята, че около 14 процента от акциите са собственост на несаудитци, които купуват акциите чрез около 2600 публично търгувани институционални инвеститори. Когато Tadawul беше частично листнат миналия декември, той беше бомбардиран с абонаменти от чуждестранни инвеститори, които бяха 10 пъти по-високи от предлаганата цена, каза Хюсан. „Срещнах се с над 100 международни инвеститори“, каза ми той в деня, когато кандидатствах.
Но за да продължат саудитците да привличат нови инвеститори, те все повече ще се нуждаят (поне на хартия) от компании, ангажирани с борбата с изменението на климата. „В бъдеще все повече ще се сблъскваме с този вид натиск в САЩ и Европа“, каза Хюсан. Според него загрижеността за околната среда „ще ръководи техните инвестиционни решения“.
В центъра за научноизследователска и развойна дейност на Saudi Aramco в Дахран има силно убеждение, че не само ще остане колосална петролна компания, но и ще се разшири въпреки климатичната криза. Инженерите на Saudi Aramco смятат, че преходът към енергия трябва да се фокусира върху извличането на по-чист петрол, а не върху намаляването на производството му.
Изследователите на компанията казват, че вече работят с автомобилни производители (които отказаха да назоват име) за преминаване към водородни двигатели, като зеления седан Nissan, задвижван с водород, паркиран на предната врата. На кратко разстояние с кола е новият център за изкуствен интелект на компанията, наречен 4IR (Industrial Revolution Four). Един експонат показва как Aramco засажда мангрови дървета близо до своята масивна петролна рафинерия Ras Tanura в Персийския залив; растителността действа като естествена система за улавяне на въглерод, извличайки емисии от въздуха и абсорбирайки ги в блатата.
Но сърцето на сградата 4IR е голяма кръгла контролна зала, подобна на наземната контролна зала на НАСА в Хюстън. Там инженерите проследяват 5 милиарда точки от данни в реално време с 60 дрона и флотилия от роботи, проследявайки всяка капка петрол, изпомпван от Aramco в стотици находища. Екраните обграждат стените, показвайки поток от графики и данни, които информационните инженери казват, че могат да използват, за да анализират как да продължат да произвеждат петрол, като същевременно намаляват емисиите. „Всичко е ефективност и устойчивост“, каза някой, докато ме водеше през центъра.
За еколозите усилията на Aramco изглеждат като последния издих в опитите на големите петролни компании да спрат глобалното движение за климата. „Saudi Aramco няма планове да намалява производството на петрол и газ до 2030 г.“, се казва в изявление на международната екологична правна група ClientEarth. В него се казва, че правителството „има дълга история в борбата с изменението на климата“.
Енергийните анализатори казват, че саудитците, които произвеждат петрол по-евтино от всеки друг от 30-те години на миналия век, са в добра позиция да намерят решение на климатичната криза и да го приложат на практика. „Те натрупаха много опит и потенциал. Те имат тръбопроводна инфраструктура, пристанищна инфраструктура“, каза Сафар от МАЕ. Страната сега трябва да сложи край на прекомерната си зависимост от приходите от петрол и да премине към по-чисти енергийни източници - обезсърчително двустранно предизвикателство, каза Сафар. „Ако можете да ги накарате да работят в една и съща посока, вие наистина можете да направите разликата“, каза той. Въпросът е дали управляващите в Саудитска Арабия са готови да го направят, дори с риск от огромни печалби. — Salkier Burga, Leslie Dickstein и Anisha Kohli/Ню Йорк
Време на публикуване: 26 декември 2022 г
