Nach dem Glanz der Morgensonne ist es im Forschungszentrum dunkel und kühl. Dort, vor einem großen Monitor, klickte ein Ingenieur auf eine Folie, um die Präsentation des Tages für seine Teilnehmer zu beginnen: Auf dem Weg zu Null Kohlenstoff, hieß es.
Den Folien nach zu urteilen handelt es sich hier nicht um eine Umweltgruppe oder eine Klimakonferenz. TIME erhielt Zugang zum normalerweise geheimen Forschungs- und Entwicklungszentrum von Saudi Aramco, dem Giganten für fossile Brennstoffe, der Unternehmen wie Exxon Mobil und Chevron in den Schatten stellt. Während der größte Ölexporteur der Welt damit beschäftigt ist, Rohöl zu pumpen und in die Rümpfe von Seetankern zu füllen, verkündet er lautstark seine Absicht, bis 2060 CO2-neutral zu sein.
Für die Saudis, von denen zwei Drittel unter 35 Jahre alt sind, ist der Klimawandel kein fernes Thema. Im Sommer erreichen die hohen Temperaturen oft 120 °F. Klimaforscher sagten letztes Jahr, sie glauben, dass die Temperaturen im Nahen Osten in den kommenden Jahren „potenziell lebensbedrohlich“ werden könnten. „Diese Länder stehen bereits vor einer Krise“, sagte Ali Safar, regionaler Analyst bei der Internationalen Energieagentur in Paris. „Sie sind mit von der Partie.“
Schuld an der globalen Erwärmung sind die Saudis: Umweltschützer sagen, dass Saudi Aramco seit 1965 mehr als 4 % der weltweiten Treibhausgase produziert hat. Am Rande der Arabischen Wüste hat Saudi-Arabien unzählige Mengen Öl gefördert – nachweislich etwa 267 Milliarden Barrel Ölreserven, etwa 15 Prozent der weltweiten Reserven – seit den 1930er Jahren, als Wilde in Kalifornien eine Ölquelle angriffen und das Stammeskönigreich in ein globales Ölkraftwerk verwandelten.
Mehr als 80 Jahre später hat die saudische Dominanz in der Ölwelt kaum nachgelassen. Es produziert etwa 11 Millionen Barrel Öl pro Tag – etwa ein Zehntel der Weltproduktion – und verkauft mehr als 7 Millionen Barrel auf internationalen Märkten, was den Mitgliedern der regierenden Königsfamilie und ihrem Staatsunternehmen riesige Vermögen einbringt. Saudi Aramco, dessen Gewinn im vergangenen Jahr auf rund 110 Milliarden US-Dollar stieg.
Allerdings droht nun eine globale Krise über der geschätzten Position Saudi-Arabiens nach Jahren profitabler Produktion. Fast alle Länder haben sich verpflichtet, den Einsatz fossiler Brennstoffe zu reduzieren, die bei weitem die größte Quelle von Treibhausgasen auf der Erde darstellen. Dies könnte zur dramatischsten Energiewende seit Beginn des Automobilzeitalters vor über einem Jahrhundert führen. Für Saudi-Arabien stellt sich die Frage, ob es sich dem globalen Kampf gegen den Klimawandel anschließen kann, während die Ölwelt eine Supermacht bleibt, oder ob seine Fähigkeit, seine Wirtschaft weg von der übermäßigen Abhängigkeit vom Öl zu diversifizieren, zu spät kommt oder sich auf andere Weise als verbale Begründung rechtfertigt versprechen. Kritik. .
Wenn sich Saudi-Arabiens Risiko auszahlt, könnte das Land aus der globalen Energiewende zum unverzichtbaren Kraftwerk für fossile Brennstoffe hervorgehen und gleichzeitig ironischerweise mit sauberer Energie und einem sauberen Kraftwerk im eigenen Land prahlen. „Sie haben gerne ihren Kuchen und essen ihn“, sagte Jim Crane, Experte für Energiegeopolitik an der Rice University in Houston. „Der saudische Ehrgeiz besteht darin, der letzte Mann auf dem globalen Ölmarkt zu sein. Einlagen“.
Das Land hat genug Geld, um seine grandiosen Pläne umzusetzen. Aramco ist derzeit das zweitwertvollste Unternehmen der Welt (nach Apple) mit einer Marktkapitalisierung von über 2,3 Billionen US-Dollar. Das Unternehmen hat seinen Gewinn in diesem Jahr fast verdoppelt, da die Tankstellenpreise in die Höhe schossen. Der enorme Ölreichtum hat dem Königreich mit nur 35 Millionen Einwohnern genügend Einfluss verschafft, um effektiv Quoten innerhalb der OPEC festzulegen, einem internationalen Kartell aus 13 großen Ölproduzenten, das Einfluss auf die globalen Aktienmärkte haben kann.
Dieser einzigartige Status wird wahrscheinlich noch Jahrzehnte anhalten, insbesondere wenn man bedenkt, dass der faktische Führer des Landes, Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS), erst 37 Jahre alt ist und wahrscheinlich über Generationen regieren wird.
„Die Nachfrage nach Öl wird weiter steigen“, sagte der saudische Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman – der Halbbruder von MBS – beim Tee in seinem Büro in Riad. „Auf welchem Niveau, weiß ich nicht“, sagte er. „Jeder, der Ihnen sagt, dass er genau weiß, wann, wo und wie viel, lebt wahrscheinlich in einer Fantasiewelt.“
Im vergangenen Februar überwies MBS 80 Milliarden US-Dollar von Ölunternehmen an den State Investment Fund (PIF), den Staatsfonds des Landes, dessen Vorsitzender er ist. Das Vermögen des Fonds ist seit dem Ausbruch auf rund 620 Milliarden US-Dollar gestiegen, da er während des von der Epidemie schwer getroffenen Lockdowns Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, den kalifornischen Elektroautohersteller Lucid Motors und andere Aktien gekauft hat. globale Blockade.
Diese Vermögenswerte könnten dazu beitragen, Saudi-Arabiens eigene Energiewende zu finanzieren. Wie das alles geschieht – wie die Kohlenstoffemissionen „reguliert“ werden – sei die Sorge vieler hochrangiger Regierungsingenieure des Landes, sagte Abdulaziz. Die Bemühungen haben ein gewisses Interesse westlicher Investoren geweckt, deren Besorgnis über Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien im Widerspruch zu den geschäftlichen Erfordernissen steht.
An einem kühlen Wintermorgen am Stadtrand von Riad versammelten sich etwa 15 Experten im King Abdullah Petroleum Research Center in Saudi-Arabien, besser bekannt unter der Abkürzung KAPSARC, um Strategien für TIME zu entwickeln. Abdulaziz nannte die Forscher „meine jungen Praktikanten, niemand über 30“. Viele von ihnen waren Frauen und viele wurden in den Vereinigten Staaten ausgebildet.
Zu den Plänen gehören ein Netzwerk von Ladestationen für Elektrofahrzeuge und ein Projekt zur Modernisierung von Büros und Häusern mit verbrauchsarmen Stromsystemen – etwa 33 Solar- und Windenergieprojekte sind im Bau. Sie sagten, dass die Finanzierung all dessen kein Problem darstellen würde, wenn es ein königliches Mandat gäbe. „Der König hat uns das Recht gegeben, alle Gebäude energieeffizient zu modernisieren“, sagte Mudhyan al-Mudhyan von der National Energy Services Corporation. „Wir verfügen über eigene Mittel, um alle unsere Projekte zu finanzieren, sodass wir nicht zu einer Bank oder einem anderen Kreditinstitut gehen müssen.“
Das vielleicht größte Experiment findet in NEOM statt, einer 500 Milliarden US-Dollar teuren futuristischen Stadt, die im Nordwesten des Landes von Grund auf neu gebaut wird. Theoretisch wird es ein Testgelände für Konzepte wie Flugtaxis und sogenannten grünen Wasserstoff mit erneuerbarer Energie sein, der laut MBS den Großteil des Stroms von NEOM erzeugen wird. NEOM baut eine 5-Milliarden-Dollar-Anlage für umweltfreundliche Brennstoffe. „Es ist ein klarer Weg von Laboren zu Forschungszentren und zum vollständigen Einsatz der Technologie“, sagte der Geologe Sadad al-Husseini, der zuvor die Explorations- und Produktionsabteilung von Aramco leitete und jetzt die Prognose- und Produktionsabteilung von Husseini Energy Co., einem analytischen Beratungsunternehmen, leitet Firma. in Saudi Aramcos Heimatstadt Dhahran. Die Forschung von Aramco umfasst Bemühungen zur Abscheidung und Wiederverwendung des Kohlenstoffs, den saudische Ölfelder in die Atmosphäre freisetzen. Saudi-Arabien verlässt sich stark auf diese Strategie, um seine Emissionsziele zu erreichen. Obwohl seine Wirksamkeit immer noch höchst fraglich ist, haben die Saudis damit begonnen, Kohlenstoff einzufangen, indem sie ihn von Gasfeldern in der Wüste zu Fabriken in 52 Meilen Entfernung transportieren, wo er in Petrochemikalien umgewandelt wird.
Ingenieure arbeiten auch an einer Möglichkeit, „blauen“ Wasserstoff (aus Erdgas gewonnen) sogar nach Europa und Asien zu transportieren. Saudi-Arabien lieferte 2020 die erste Lieferung blauen Ammoniaks zur Stromerzeugung nach Japan und unterzeichnete eine Vereinbarung mit Deutschland zur Entwicklung von grünem Wasserstoff. Aramco arbeitet außerdem an der Herstellung synthetischer Kraftstoffe aus einer Mischung aus abgeschiedenem Kohlenstoff und Wasserstoff, wodurch die Umweltverschmutzung durch ein durchschnittliches Auto um 80 % reduziert werden soll. Das Unternehmen plant, mit dem Verkauf im Jahr 2025 zu beginnen.
Die Tatsache, dass es in Saudi-Arabien nur ein einziges Ölunternehmen gibt und dieses im Staatsbesitz ist, ermöglicht es ihm, Geld frei für die Forschung auszugeben. „Sie werden weder Exxon noch Chevron noch eines dieser Unternehmen finden, die sich auf solche Dinge konzentrieren“, sagte Husseini. „Wenn Sie sagten: ‚Machen Sie ein Forschungsprojekt, das sich in 20 Jahren nicht auszahlt‘, würden sie sagen: ‚Das ist nicht unsere Aufgabe.‘
Mit reichlich Bargeld hoffen die Ingenieure, neue Exportgüter für das Land zu schaffen, insbesondere Wasserstoff. „Wir können ein erstklassiges Ingenieurbüro gründen, das die Kohlenwasserstoffressourcen oder -anlagen des Königreichs plant und diesen Service jedem Interessierten anbietet“, sagte Yehia Hoxha, eine Elektroingenieurin, die ihren Abschluss an der Stanford University gemacht hat und Direktorin der Abteilung des Energieministeriums ist der Energie. . In einem grünen Saudi-Arabien werde das Land seinen Verbrauch fossiler Brennstoffe um etwa eine Million Barrel pro Tag senken, sagte er. Er kann dieses Öl dann auf dem Weltmarkt verkaufen und zu aktuellen Preisen etwa 100 Millionen Dollar pro Tag verdienen. „So haben wir die Wirtschaftlichkeit des Projekts demonstriert“, sagte Hoxha. Er nannte den Plan des Landes „umfassend und umfasst alle Lösungen“. Das ist unsere Art, den Weg für Lösungen zu ebnen und nicht nur Teil davon zu sein“, sagte er.
Klimaforscher haben dieses Argument zurückgewiesen und Saudi-Arabien „grüne Geldwäsche“ vorgeworfen, indem es seine Verpflichtung zur Reduzierung der CO2-Emissionen ankündigte und gleichzeitig eine Steigerung der Ölproduktion auf 13 Millionen Barrel pro Tag anstrebte. Die Kohlenstoffreduzierung von Aramco umfasst nicht die sogenannten Scope-3-Emissionen aus dem Ölverbrauch, der laut Wissenschaftlern eine Hauptquelle von Treibhausgasen aus fossilen Brennstoffen ist. „Saudi Aramcos Ansatz zur Emissionsreduzierung ist nicht glaubwürdig“, heißt es in einem Juli-Bericht der Carbon Tracker Initiative, einer Finanz-Denkfabrik mit Sitz in London und New York. Das ist nicht nur ein irdisches Problem. Auch im ölliebenden Saudi-Arabien könnten eines Tages die Einnahmen seiner Energieunternehmen sinken, da die Welt auf erneuerbare Energien umsteigt. „Saudi Aramco verschärft die Übergangsrisiken, mit denen es konfrontiert ist, anstatt sie zu mildern“, heißt es in dem Bericht.
Bis vor Kurzem war es undenkbar, dass Saudi-Arabien bei globalen Investitionen als Vorreiter gelten würde, geschweige denn bei der Eindämmung des Klimawandels, und tatsächlich bezweifelten viele dies. Ausländische Investitionen brachen ein, nachdem Jamal Khashoggi, ein in Washington lebender saudischer Journalist, im Oktober 2018 von saudischen Agenten im Konsulat des Landes in Istanbul getötet und zerstückelt wurde, dessen Leiche nie gefunden wurde.
Letztes Jahr kam die CIA zu dem Schluss, dass MBS angesichts seiner „absoluten Kontrolle“ über die saudischen Sicherheitsdienste die Verhaftung oder Ermordung von Khashoggi hätte genehmigen müssen. Inmitten der weltweiten Empörung über den grausamen Mord boykottierten Unternehmensleiter und westliche Beamte die diesjährige Future Investing-Initiative, die Flaggschiff-Konferenz von MBS im Davos-Stil in Riad.
Doch drei Jahre nach Khashoggis Tod sind ausländische Investoren im großen Stil nach Saudi-Arabien zurückgekehrt, haben letzten Oktober an der MBS Saudi Arabia Green Initiatives-Konferenz teilgenommen und wurden von einer Fülle möglicher Geschäfte in einem der größten Energieprojekte der Welt verführt. Als in der Ukraine der Krieg ausbrach, luden saudische Beamte Anfang April führende Wall-Street-Investoren zu einer Roadshow nach New York ein, um ihre neue Stadt NEOM vorzustellen, ein Schlüsselelement des grünen Plans des Landes.
Unter Investoren und Politikern wächst die Überzeugung, dass der Prinz fast jeden Weltführer überleben kann – weshalb Präsident Biden schließlich im Juli Riad besuchte und Touch sogar mit der Faust berührte. „Die Idee, dass man die MBS abschafft und sie durch ein kanadisches Parlament ersetzt, ist äußerst naiv“, sagte David Rendell, ein langjähriger US-Diplomat in Riad und Autor eines Buches über den Kronprinzen. „Die andere Option ist Al-Qaida.“
Es herrschte spürbare Erleichterung darüber, dass Khashoggis Tod kaum Auswirkungen auf das Geschäft hatte. „Ich denke, man kann sagen, dass wir Fortschritte gemacht haben“, sagte Husseini, ein langjähriger Aramco-Manager. „Die Leute können eine Pose einnehmen und sagen: ‚Oh, da gehe ich nie hin‘“, sagte er. „Aber es gibt Stiftungen auf der Welt. Man muss die Wirtschaft unterstützen.“
Dies geht aus der saudischen Börse Tadawul hervor, die über ihren Staatsfonds im Besitz der Regierung ist. Sein Vorstandsvorsitzender Khalid al-Hussan geht davon aus, dass etwa 14 Prozent der Aktien im Besitz von Nicht-Saudis sind, die die Aktien über rund 2.600 börsennotierte institutionelle Anleger kaufen. Als Tadawul im vergangenen Dezember teilweise an die Börse ging, sei es mit Zeichnungen ausländischer Investoren bombardiert worden, die das Zehnfache des Angebotspreises ausmachten, sagte Hussan. „Ich habe über 100 internationale Investoren getroffen“, erzählte er mir am Tag meiner Bewerbung.
Doch damit die Saudis weiterhin neue Investoren anlocken, werden sie (zumindest auf dem Papier) zunehmend Unternehmen brauchen, die sich für den Kampf gegen den Klimawandel engagieren. „In Zukunft werden wir in den USA und Europa zunehmend einem solchen Druck ausgesetzt sein“, sagte Hussan. Ihm zufolge wird die Sorge um die Umwelt „ihre Investitionsentscheidungen leiten.“
Im Forschungs- und Entwicklungszentrum von Saudi Aramco in Dhahran ist man fest davon überzeugt, dass das Unternehmen nicht nur ein riesiges Ölunternehmen bleiben, sondern trotz der Klimakrise expandieren wird. Die Ingenieure von Saudi Aramco sind davon überzeugt, dass sich der Übergang zur Energie auf die Gewinnung saubereren Öls und nicht auf die Reduzierung seiner Produktion konzentrieren sollte.
Unternehmensforscher sagen, dass sie bereits mit Autoherstellern (die keine Namen nennen wollten) zusammenarbeiten, um auf Wasserstoffmotoren umzusteigen, wie zum Beispiel die grüne, wasserstoffbetriebene Nissan-Limousine, die vor der Haustür geparkt ist. Nur eine kurze Autofahrt entfernt befindet sich das neue Zentrum für künstliche Intelligenz des Unternehmens mit dem Namen 4IR (Industrial Revolution Four). Eine Ausstellung zeigt, wie Aramco Mangroven in der Nähe seiner riesigen Ölraffinerie Ras Tanura im Persischen Golf pflanzt; Die Vegetation fungiert als natürliches Kohlenstoffspeichersystem, das der Luft Emissionen entzieht und sie in Sümpfen absorbiert.
Das Herzstück des 4IR-Gebäudes ist jedoch ein großer kreisförmiger Kontrollraum, ähnlich dem Bodenkontrollraum der NASA in Houston. Dort verfolgen Ingenieure mit 60 Drohnen und einer Roboterflotte 5 Milliarden Datenpunkte in Echtzeit und verfolgen jeden Tropfen Öl, der von Aramco in Hunderten von Feldern gepumpt wird. An den Wänden sind Bildschirme angebracht, auf denen eine Reihe von Diagrammen und Daten angezeigt werden, mit denen Informationsingenieure analysieren können, wie sie weiterhin Öl fördern und gleichzeitig die Emissionen reduzieren können. „Es geht um Effizienz und Nachhaltigkeit“, sagte jemand, als er mich durch das Zentrum führte.
Für Umweltschützer scheinen die Bemühungen von Aramco der letzte Atemzug im Versuch der großen Ölkonzerne zu sein, die globale Klimabewegung zu stoppen. „Saudi Aramco hat keine Pläne, die Öl- und Gasproduktion bis 2030 zu drosseln“, sagte die internationale Umweltrechtsgruppe ClientEarth in einer Erklärung. Es heißt, die Regierung habe „eine lange Geschichte im Kampf gegen den Klimawandel“.
Energieanalysten sagen, dass die Saudis, die seit den 1930er Jahren Öl billiger gefördert haben als alle anderen, gut positioniert sind, um eine Lösung für die Klimakrise zu finden und in die Tat umzusetzen. „Sie haben viel Erfahrung und Potenzial gesammelt. Sie verfügen über eine Pipeline-Infrastruktur und eine Hafeninfrastruktur“, sagte Safar von der IEA. Das Land müsse nun seine übermäßige Abhängigkeit von Öleinnahmen beenden und auf sauberere Energiequellen umsteigen – eine gewaltige zweiköpfige Herausforderung, sagte Saffar. „Wenn man sie dazu bringt, in die gleiche Richtung zu arbeiten, kann man wirklich einen Unterschied machen“, sagte er. Die Frage ist, ob die Machthaber Saudi-Arabiens dazu bereit sind, selbst auf das Risiko riesiger Gewinne. — Salkier Burga, Leslie Dickstein und Anisha Kohli/New York
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 26. Dezember 2022
