Setelah terik matahari pagi, pusat penelitian menjadi gelap dan sejuk. Di sana, di depan monitor besar, seorang insinyur mengklik slide untuk memulai presentasi hari itu kepada para pesertanya: Menuju Nol Karbon, yang berbunyi.
Dilihat dari slide-slidenya, ini bukanlah kelompok lingkungan hidup atau konferensi iklim. TIME memperoleh akses ke pusat penelitian dan pengembangan Saudi Aramco yang biasanya rahasia, raksasa bahan bakar fosil yang mengerdilkan Exxon Mobil dan Chevron. Meskipun negara pengekspor minyak terbesar di dunia ini sibuk memompa minyak mentah dan mengisinya ke dalam lambung kapal tanker laut, negara ini dengan lantang menyuarakan niatnya untuk mencapai nol emisi karbon pada tahun 2060.
Bagi warga Saudi, yang dua pertiganya berusia di bawah 35 tahun, perubahan iklim bukanlah isu yang jauh. Di musim panas, suhu tinggi sering kali mencapai 120°F. Para ilmuwan iklim mengatakan tahun lalu bahwa mereka yakin suhu di Timur Tengah dapat “berpotensi mengancam jiwa” di tahun-tahun mendatang. “Negara-negara ini sudah menghadapi krisis,” kata Ali Safar, analis regional Badan Energi Internasional di Paris. “Mereka mempunyai pengaruh dalam permainan.”
Saudi patut disalahkan atas pemanasan global: Para pemerhati lingkungan mengatakan Saudi Aramco telah menghasilkan lebih dari 4% gas rumah kaca dunia sejak tahun 1965. Di tepi Gurun Arab, Arab Saudi telah menghasilkan minyak dalam jumlah tak terhitung—sekitar 267 miliar barel minyak terbukti. cadangan minyak, sekitar 15 persen dari cadangan dunia—sejak tahun 1930-an, ketika orang-orang liar di Kalifornia menyerang saluran minyak, mengubah kerajaan suku tersebut menjadi pembangkit tenaga minyak global.
Lebih dari 80 tahun kemudian, dominasi Saudi di dunia minyak masih belum berkurang. Negara ini memproduksi sekitar 11 juta barel minyak per hari – sekitar sepersepuluh produksi dunia – dan menjual lebih dari 7 juta barel di pasar internasional, menghasilkan keuntungan besar bagi anggota keluarga kerajaan yang berkuasa dan perusahaan milik negara. Saudi Aramco, yang keuntungannya meningkat menjadi sekitar $110 miliar tahun lalu.
Namun, krisis global kini membayangi posisi berharga Arab Saudi setelah bertahun-tahun menghasilkan keuntungan. Hampir semua negara telah berjanji untuk mengurangi penggunaan bahan bakar fosil, yang sejauh ini merupakan sumber gas rumah kaca terbesar di Bumi. Hal ini dapat mengarah pada transisi energi yang paling dramatis sejak era otomotif dimulai lebih dari satu abad yang lalu. Pertanyaan bagi Arab Saudi adalah apakah mereka dapat bergabung dalam perjuangan global melawan perubahan iklim sementara dunia minyak masih menjadi negara adidaya, atau apakah kemampuan Arab Saudi untuk mendiversifikasi perekonomiannya agar tidak terlalu bergantung pada minyak sudah terlambat, atau justru hanya sekedar sebuah pernyataan verbal. janji. kritikus. .
Jika pertaruhan Arab Saudi membuahkan hasil, maka Arab Saudi bisa muncul dari transisi energi global sebagai pembangkit tenaga bahan bakar fosil yang sangat diperlukan di dunia, dan ironisnya mereka juga membanggakan energi ramah lingkungan dan pembangkit listrik ramah lingkungan di dalam negeri. “Mereka suka menikmati kue dan memakannya,” kata Jim Crane, pakar geopolitik energi di Rice University di Houston. “Ambisi Saudi adalah menjadi orang terakhir yang bertahan di pasar minyak global. deposito”.
Negara ini memiliki cukup uang untuk melaksanakan rencana besarnya. Aramco saat ini merupakan perusahaan paling bernilai kedua di dunia (setelah Apple) dengan kapitalisasi pasar lebih dari $2,3 triliun. Perusahaan ini memperoleh keuntungan hampir dua kali lipat tahun ini karena melonjaknya harga bahan bakar di SPBU. Kekayaan minyak yang melimpah telah memberikan pengaruh yang cukup bagi kerajaan yang berpenduduk 35 juta jiwa ini untuk secara efektif menetapkan kuota dalam OPEC, sebuah kartel internasional yang terdiri dari 13 produsen minyak utama yang dapat mempengaruhi pasar saham global.
Status unik ini kemungkinan akan bertahan selama beberapa dekade, terutama mengingat pemimpin de facto negara itu, Putra Mahkota Mohammed bin Salman (MBS), baru berusia 37 tahun dan kemungkinan akan memerintah selama beberapa generasi.
“Permintaan minyak akan terus meningkat,” kata Menteri Energi Saudi Pangeran Abdulaziz bin Salman – saudara tiri MBS – sambil minum teh di kantornya di Riyadh. “Pada level apa, saya tidak tahu,” ujarnya. “Siapa pun yang memberi tahu Anda bahwa mereka tahu persis kapan, di mana, dan berapa banyak orang mungkin hidup di dunia fantasi.”
Februari lalu, MBS mentransfer $80 miliar dari perusahaan minyak ke Dana Investasi Negara, atau PIF, dana kekayaan negara, yang dipimpinnya. Aset dana tersebut telah meningkat sejak wabah ini menjadi sekitar $620 miliar karena mereka membeli Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, pembuat mobil listrik yang berbasis di California, Lucid Motors, dan saham-saham lainnya selama lockdown, yang sangat terpukul oleh epidemi ini. blokade global.
Aset-aset ini dapat membantu mendanai transisi energi Arab Saudi. Bagaimana hal ini terjadi – bagaimana emisi karbon “diatur” – merupakan perhatian banyak insinyur pemerintah terkemuka di negara ini, kata Abdulaziz. Upaya ini telah menarik minat investor Barat, yang kekhawatirannya mengenai pelanggaran hak asasi manusia di Arab Saudi bertentangan dengan kepentingan bisnis.
Pada suatu pagi musim dingin yang dingin di pinggiran Riyadh, di Pusat Penelitian Perminyakan Raja Abdullah di Arab Saudi, yang lebih dikenal dengan singkatan KAPSARC, sekitar 15 ahli berkumpul untuk menyusun strategi untuk TIME. Abdulaziz menyebut para peneliti itu “pekerja magang muda saya, tidak ada yang berusia di atas 30″. Banyak dari mereka adalah perempuan dan banyak yang mengenyam pendidikan di Amerika Serikat.
Rencana tersebut mencakup jaringan stasiun pengisian kendaraan listrik dan proyek untuk memodernisasi kantor dan rumah dengan sistem energi konsumsi rendah – sekitar 33 proyek energi surya dan angin sedang dibangun. Mereka mengatakan tidak akan ada masalah dalam pembiayaan semua ini jika ada amanah kerajaan. “Raja memberi kami hak untuk meningkatkan semua bangunan demi efisiensi energi,” kata Mudhyan al-Mudhyan dari National Energy Services Corporation. “Kami memiliki dana sendiri untuk membiayai semua proyek kami, jadi kami tidak perlu pergi ke bank atau lembaga pemberi pinjaman mana pun.”
Mungkin eksperimen terbesar sedang berlangsung di NEOM, sebuah kota futuristik senilai $500 miliar yang dibangun dari awal di barat laut negara tersebut. Secara teori, ini akan menjadi ajang pengujian konsep-konsep seperti taksi udara dan apa yang disebut hidrogen hijau yang ditenagai oleh energi terbarukan, yang menurut MBS akan menghasilkan sebagian besar listrik NEOM. NEOM sedang membangun pabrik bahan bakar ramah lingkungan senilai $5 miliar. “Ini adalah jalur yang jelas dari laboratorium ke pusat penelitian dan penerapan teknologi secara penuh,” kata ahli geologi Sadad al-Husseini, yang sebelumnya mengepalai divisi eksplorasi dan produksi Aramco dan sekarang memimpin divisi peramalan dan produksi Husseini Energy Co., sebuah perusahaan konsultan analitik. tegas. di kampung halaman Saudi Aramco di Dhahran. Penelitian Aramco mencakup upaya menangkap dan menggunakan kembali karbon yang dilepaskan ladang minyak Saudi ke atmosfer. Arab Saudi sangat bergantung pada strategi ini untuk memenuhi target emisinya. Meskipun efektivitasnya masih dipertanyakan, Saudi telah mulai menangkap karbon dengan mengangkutnya dari ladang gas di gurun ke pabrik-pabrik yang berjarak 52 mil untuk diubah menjadi petrokimia.
Para insinyur juga sedang mencari cara untuk mengangkut hidrogen “biru” (yang diekstraksi dari gas alam) bahkan ke Eropa dan Asia. Arab Saudi 2020 mengirimkan pengiriman pertama amonia biru ke Jepang untuk pembangkit listrik dan menandatangani perjanjian dengan Jerman untuk mengembangkan hidrogen ramah lingkungan. Aramco juga berupaya menciptakan bahan bakar sintetis dari campuran karbon dan hidrogen yang ditangkap, yang diklaim akan mengurangi polusi rata-rata mobil sebesar 80%. Perusahaan mengatakan berencana untuk memulai penjualan pada tahun 2025.
Fakta bahwa hanya ada satu perusahaan minyak di Arab Saudi, dan perusahaan itu dimiliki oleh negara, memungkinkan dia leluasa mengeluarkan uang untuk penelitian. “Anda tidak akan menemukan Exxon atau Chevron atau perusahaan mana pun yang berfokus pada hal-hal seperti itu,” kata Husseini. “Jika Anda berkata, 'Lakukan proyek penelitian yang tidak akan membuahkan hasil dalam 20 tahun,' mereka akan berkata, 'Itu bukan tugas kami.'
Dengan banyaknya uang tunai yang dimiliki, para insinyur berharap dapat menciptakan ekspor baru bagi negara tersebut, khususnya hidrogen. “Kita dapat mendirikan perusahaan teknik kelas dunia untuk merancang sumber daya atau pabrik hidrokarbon kerajaan dan menawarkan layanan ini kepada siapa saja yang berminat,” kata Yehia Hoxha, seorang insinyur listrik lulusan Universitas Stanford dan direktur Departemen Energi. Energi. . Di Arab Saudi yang ramah lingkungan, negara tersebut akan mengurangi konsumsi bahan bakar fosil sekitar 1 juta barel per hari, katanya. Dia kemudian dapat menjual minyak ini di pasar dunia dan menghasilkan sekitar $100 juta per hari dengan harga saat ini. “Inilah cara kami menunjukkan keekonomian proyek ini,” kata Hoxha. Dia menyebut rencana negara tersebut “komprehensif dan inklusif dari semua solusi. Ini adalah cara kami membuka jalan bagi solusi, bukan sekadar menjadi bagian dari solusi tersebut,” ujarnya.
Para ilmuwan iklim telah menolak argumen ini, dan menuduh Arab Saudi melakukan “pencucian ramah lingkungan” dengan mengumumkan komitmennya untuk mengurangi emisi karbon sambil bertujuan untuk meningkatkan produksi minyak hingga 13 juta barel per hari. Pengurangan karbon yang dilakukan Aramco tidak termasuk emisi Cakupan 3 dari konsumsi minyak, yang menurut para ilmuwan merupakan sumber utama gas rumah kaca dari bahan bakar fosil. “Pendekatan Saudi Aramco dalam mengurangi emisi tidak dapat dipercaya,” kata laporan bulan Juli dari Carbon Tracker Initiative, sebuah lembaga pemikir keuangan yang berbasis di London dan New York. Ini bukan hanya persoalan duniawi. Arab Saudi yang merupakan pecinta minyak suatu hari nanti mungkin akan melihat pendapatan perusahaan-perusahaan energinya anjlok karena dunia beralih ke energi terbarukan. “Saudi Aramco malah memperburuk, bukannya memitigasi, risiko transisi yang dihadapinya,” kata laporan itu.
Sampai saat ini, Arab Saudi tidak terpikirkan untuk dianggap sebagai pionir dalam investasi global apa pun, apalagi mitigasi perubahan iklim, dan memang banyak yang meragukannya. Investasi asing anjlok setelah Jamal Khashoggi, seorang jurnalis Saudi yang tinggal di Washington, dibunuh pada Oktober 2018 dan dipotong-potong oleh agen Saudi di konsulat negara tersebut di Istanbul, yang jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Tahun lalu, CIA menyimpulkan bahwa MBS seharusnya mengizinkan penangkapan atau pembunuhan Khashoggi, mengingat “kendali mutlaknya” atas dinas keamanan Saudi. Di tengah kemarahan global atas pembunuhan mengerikan tersebut, para eksekutif perusahaan dan pejabat Barat memboikot inisiatif Investasi Masa Depan tahun itu, konferensi utama MBS bergaya Davos di Riyadh.
Namun, tiga tahun setelah kematian Khashoggi, investor asing kembali ke Arab Saudi secara besar-besaran, dengan menghadiri konferensi MBS Saudi Arabia Green Initiatives pada Oktober lalu dan tergoda oleh banyaknya potensi kesepakatan di salah satu skema energi terbesar di dunia. Ketika perang pecah di Ukraina, para pejabat Saudi mengundang investor terkemuka Wall Street ke sebuah road show di New York pada awal April untuk memperkenalkan kota baru mereka, NEOM, yang merupakan elemen kunci dari rencana ramah lingkungan negara tersebut.
Ada kepercayaan yang berkembang di kalangan investor dan politisi bahwa sang pangeran dapat hidup lebih lama dari hampir semua pemimpin dunia – itulah sebabnya Presiden Biden akhirnya mengunjungi Riyadh pada bulan Juli dan bahkan menyentuh tangan Touch. “Gagasan bahwa Anda akan menyingkirkan MBS dan menggantinya dengan parlemen Kanada sangatlah naif,” kata David Rendell, diplomat AS yang sudah lama tinggal di Riyadh dan penulis buku tentang Putra Mahkota. “Pilihan lainnya adalah al-Qaeda.”
Ada kelegaan yang nyata karena kematian Khashoggi hanya berdampak kecil pada bisnis. “Saya pikir Anda dapat mengatakan bahwa kami telah bergerak maju,” kata Husseini, yang sudah lama menjabat sebagai eksekutif Aramco. “Orang bisa berpose dan berkata, 'Oh, saya tidak akan pernah pergi ke sana,'” katanya. “Tetapi ada yayasan di dunia ini. Anda harus mendukung perekonomian.”
Hal ini terlihat dari bursa saham Saudi, yang dikenal dengan nama Tadawul, yang dimiliki oleh pemerintah melalui dana kekayaan negara. Kepala eksekutifnya, Khalid al-Hussan, yakin bahwa sekitar 14 persen saham dimiliki oleh warga non-Saudi, yang membeli saham tersebut melalui sekitar 2.600 investor institusi publik. Ketika Tadawul dicatatkan sebagian pada Desember lalu, Tadawul dibombardir dengan pembelian investor asing sebesar 10 kali lipat dari harga penawaran, kata Hussan. “Saya telah bertemu dengan lebih dari 100 investor internasional,” katanya pada hari saya melamar.
Namun agar Saudi dapat terus menarik investor baru, mereka akan semakin membutuhkan (setidaknya di atas kertas) perusahaan yang berkomitmen memerangi perubahan iklim. “Di masa depan, kita akan semakin menghadapi tekanan seperti ini di Amerika dan Eropa,” kata Hussan. Menurutnya, kepedulian terhadap lingkungan “akan memandu keputusan investasi mereka.”
Ada keyakinan kuat di pusat penelitian dan pengembangan Saudi Aramco di Dhahran bahwa mereka tidak hanya akan tetap menjadi perusahaan minyak raksasa, namun akan terus berkembang meskipun terjadi krisis iklim. Insinyur Saudi Aramco percaya bahwa transisi ke energi harus difokuskan pada ekstraksi minyak yang lebih bersih, dan bukan pada pengurangan produksinya.
Peneliti perusahaan mengatakan mereka telah bekerja sama dengan produsen mobil (yang menolak menyebutkan nama) untuk beralih ke mesin hidrogen, seperti sedan Nissan bertenaga hidrogen ramah lingkungan yang diparkir di depan pintu. Tidak jauh dari sana terdapat pusat kecerdasan buatan baru milik perusahaan, yang dijuluki 4IR (Revolusi Industri Empat). Salah satu pameran menunjukkan Aramco menanam hutan bakau di dekat kilang minyak besar Ras Tanura di Teluk Persia; Vegetasi bertindak sebagai sistem penyerapan karbon alami, mengekstraksi emisi dari udara dan menyerapnya di rawa-rawa.
Namun inti dari gedung 4IR adalah ruang kendali melingkar yang besar, mirip dengan ruang kendali darat NASA di Houston. Di sana, para insinyur melacak 5 miliar titik data secara real-time dengan 60 drone dan armada robot, melacak setiap tetes minyak yang dipompa oleh Aramco di ratusan ladang minyak. Layar mengelilingi dinding, menampilkan aliran grafik dan data yang menurut para insinyur informasi dapat digunakan untuk menganalisis bagaimana terus memproduksi minyak sekaligus mengurangi emisi. “Ini semua tentang efisiensi dan keberlanjutan,” kata seseorang saat mereka membawa saya melewati pusat tersebut.
Bagi para pemerhati lingkungan, upaya Aramco tampak seperti upaya terakhir perusahaan-perusahaan minyak besar untuk menghentikan pergerakan iklim global. “Saudi Aramco tidak memiliki rencana untuk mengurangi produksi minyak dan gas pada tahun 2030,” kata kelompok hukum lingkungan internasional ClientEarth dalam sebuah pernyataan. Dikatakan bahwa pemerintah “memiliki sejarah panjang dalam memerangi perubahan iklim.”
Analis energi mengatakan Saudi, yang telah memproduksi minyak dengan harga lebih murah dibandingkan negara lain sejak tahun 1930an, berada pada posisi yang tepat untuk menemukan solusi terhadap krisis iklim dan menerapkannya dalam praktik. “Mereka telah mengumpulkan banyak pengalaman dan potensi. Mereka punya infrastruktur saluran pipa, infrastruktur pelabuhan,” kata Safar dari IEA. Negara ini sekarang perlu mengakhiri ketergantungan berlebihan pada pendapatan minyak dan beralih ke sumber energi yang lebih ramah lingkungan – sebuah tantangan berkepala dua yang berat, kata Saffar. “Jika Anda bisa membuat mereka bekerja ke arah yang sama, Anda benar-benar bisa membuat perbedaan,” katanya. Pertanyaannya adalah apakah para penguasa Arab Saudi siap melakukan hal tersebut, bahkan dengan risiko keuntungan besar. — Salkier Burga, Leslie Dickstein dan Anisha Kohli/New York
Waktu posting: 26 Des-2022
