Selepas silau matahari pagi, pusat penyelidikan itu gelap dan sejuk. Di sana, di hadapan monitor besar, seorang jurutera mengklik slaid untuk memulakan pembentangan hari itu kepada para hadirinnya: Menuju Sifar Karbon, ia berbunyi.
Berdasarkan slaid, ini bukan kumpulan alam sekitar atau persidangan iklim. TIME mendapat akses ke pusat penyelidikan dan pembangunan yang biasanya rahsia di Saudi Aramco, gergasi bahan api fosil yang kerdil seperti Exxon Mobil dan Chevron. Ketika pengeksport minyak terbesar dunia sedang sibuk mengepam minyak mentah dan mengisinya ke dalam badan kapal tangki laut, ia lantang menyuarakan hasratnya untuk mencapai pelepasan karbon sifar menjelang 2060.
Bagi warga Saudi, dua pertiga daripadanya berumur di bawah 35 tahun, perubahan iklim bukanlah isu yang jauh. Pada musim panas, suhu tinggi selalunya mencapai 120°F. Para saintis iklim berkata tahun lepas bahawa mereka percaya suhu di Timur Tengah boleh menjadi "berpotensi mengancam nyawa" pada tahun-tahun akan datang. “Negara-negara ini sudah pun menghadapi krisis,” kata Ali Safar, penganalisis serantau di Agensi Tenaga Antarabangsa di Paris. "Mereka mempunyai kulit dalam permainan."
Saudi dipersalahkan kerana pemanasan global: Pencinta alam sekitar mengatakan Saudi Aramco telah menghasilkan lebih daripada 4% gas rumah hijau dunia sejak 1965. Di pinggir Gurun Arab, Arab Saudi telah menghasilkan jumlah minyak yang tidak terkira-kira-kira 267 bilion tong terbukti rizab minyak, kira-kira 15 peratus daripada rizab dunia—sejak tahun 1930-an, apabila orang ganas di California menyerang pancaran minyak, menjadikan kerajaan puak itu menjadi kuasa minyak global.
Lebih 80 tahun kemudian, penguasaan Saudi dalam dunia minyak hampir tidak berkurangan. Ia mengeluarkan kira-kira 11 juta tong minyak sehari – kira-kira satu persepuluh daripada pengeluaran dunia – dan menjual lebih daripada 7 juta tong di pasaran antarabangsa, menjadikan kekayaan yang besar untuk ahli keluarga diraja yang memerintah dan syarikat milik kerajaannya. Saudi Aramco, yang keuntungannya meningkat kepada sekitar $110 bilion tahun lepas.
Bagaimanapun, krisis global kini menimpa kedudukan berharga Arab Saudi selepas bertahun-tahun pengeluaran yang menguntungkan. Hampir semua negara telah berjanji untuk mengurangkan penggunaan bahan api fosil mereka, yang merupakan sumber terbesar gas rumah hijau di Bumi. Ini boleh membawa kepada peralihan tenaga yang paling dramatik sejak era automotif bermula lebih satu abad yang lalu. Persoalan bagi Arab Saudi ialah sama ada ia boleh menyertai perjuangan global menentang perubahan iklim sementara dunia minyak kekal sebagai kuasa besar, atau sama ada keupayaannya untuk mempelbagaikan ekonominya daripada terlalu bergantung pada minyak datang terlambat, atau sebaliknya membenarkan dirinya sebagai lisan. janji. pengkritik. .
Jika perjudian Arab Saudi membuahkan hasil, ia boleh muncul daripada peralihan tenaga global sebagai kuasa bahan api fosil yang sangat diperlukan di dunia, sementara ironisnya membanggakan tenaga bersih dan loji kuasa bersih di rumah. "Mereka suka memiliki kek mereka dan memakannya," kata Jim Crane, pakar geopolitik tenaga di Rice University di Houston. “Cita-cita Saudi adalah untuk menjadi orang terakhir yang berdiri dalam pasaran minyak global. deposit”.
Negara mempunyai wang yang cukup untuk melaksanakan rancangan besarnya. Aramco kini merupakan syarikat kedua paling berharga di dunia (selepas Apple) dengan permodalan pasaran lebih $2.3 trilion. Syarikat itu hampir menggandakan keuntungannya tahun ini apabila harga stesen minyak melonjak. Kekayaan minyak yang besar telah memberikan kerajaan yang mempunyai hanya 35 juta orang pengaruh yang cukup untuk menetapkan kuota secara berkesan dalam OPEC, sebuah kartel antarabangsa yang terdiri daripada 13 pengeluar minyak utama yang boleh mempengaruhi pasaran saham global.
Status unik ini berkemungkinan akan bertahan selama beberapa dekad, terutamanya memandangkan pemimpin de facto negara itu, Putera Mahkota Mohammed bin Salman (MBS), baru berusia 37 tahun dan berkemungkinan akan memerintah turun-temurun.
“Permintaan untuk minyak akan terus meningkat,” kata Menteri Tenaga Saudi Putera Abdulaziz bin Salman – abang tiri MBS – sambil minum teh di pejabatnya di Riyadh. “Pada tahap mana, saya tidak tahu,” katanya. "Sesiapa sahaja yang memberitahu anda bahawa mereka tahu dengan tepat bila, di mana, dan berapa banyak yang mungkin hidup dalam dunia fantasi."
Februari lalu, MBS memindahkan $80 bilion daripada syarikat minyak kepada Dana Pelaburan Negara, atau PIF, dana kekayaan negara, yang dipengerusikannya. Aset dana itu telah meningkat sejak wabak itu kepada kira-kira $620 bilion apabila ia membeli Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, pembuat kereta elektrik Lucid Motors yang berpangkalan di California dan saham lain semasa penutupan, yang telah terjejas teruk oleh wabak itu. sekatan global.
Aset ini boleh membantu membiayai peralihan tenaga Arab Saudi sendiri. Bagaimana ini semua berlaku - bagaimana pelepasan karbon "dikawal" - adalah kebimbangan ramai jurutera kerajaan tertinggi negara, kata Abdulaziz. Usaha itu telah menjana sedikit minat daripada pelabur Barat, yang kebimbangan mereka tentang pencabulan hak asasi manusia di Arab Saudi bertentangan dengan keperluan perniagaan.
Pada pagi musim sejuk yang sejuk di pinggir Riyadh, di Pusat Penyelidikan Petroleum King Abdullah di Arab Saudi, lebih dikenali dengan akronimnya KAPSARC, kira-kira 15 pakar berkumpul untuk menyusun strategi untuk TIME. Abdulaziz memanggil penyelidik "pelatih muda saya, tiada siapa yang berumur lebih dari 30". Ramai daripada mereka adalah wanita dan ramai yang berpendidikan di Amerika Syarikat.
Pelan itu termasuk rangkaian stesen pengecas kenderaan elektrik dan projek untuk memodenkan pejabat dan rumah dengan sistem kuasa penggunaan rendah - kira-kira 33 projek tenaga solar dan angin sedang dalam pembinaan. Mereka berkata, tidak ada masalah untuk membiayai semua ini jika ada mandat diraja. "Raja memberi kami hak untuk menaik taraf semua bangunan untuk kecekapan tenaga," kata Mudhyan al-Mudhyan dari Perbadanan Perkhidmatan Tenaga Nasional. "Kami mempunyai dana sendiri untuk membiayai semua projek kami, jadi kami tidak perlu pergi ke bank atau mana-mana institusi pinjaman."
Mungkin percubaan terbesar sedang berlaku di NEOM, sebuah bandar futuristik bernilai $500 bilion yang dibina dari awal di barat laut negara itu. Secara teori, ia akan menjadi medan ujian untuk konsep seperti teksi udara dan apa yang dipanggil hidrogen hijau yang dikuasakan oleh tenaga boleh diperbaharui, yang MBS banggakan akan menjana sebahagian besar tenaga elektrik NEOM. NEOM sedang membina loji bahan api hijau bernilai $5 bilion. "Ia adalah laluan yang jelas dari makmal ke pusat penyelidikan dan penggunaan penuh teknologi," kata ahli geologi Sadad al-Husseini, yang sebelum ini mengetuai bahagian penerokaan dan pengeluaran Aramco dan kini mengetuai bahagian peramalan dan pengeluaran Husseini Energy Co., sebuah perundingan analisis. tegas. di kampung halaman Saudi Aramco di Dhahran. Penyelidikan Aramco termasuk usaha untuk menangkap dan menggunakan semula karbon yang dilepaskan oleh medan minyak Saudi ke atmosfera. Arab Saudi sangat bergantung pada strategi ini untuk memenuhi sasaran pelepasannya. Walaupun keberkesanannya masih sangat dipersoalkan, Saudi telah mula menangkap karbon dengan mengangkutnya dari medan gas di padang pasir ke kilang 52 batu jauhnya untuk ditukar kepada petrokimia.
Jurutera juga sedang mengusahakan cara untuk mengangkut hidrogen "biru" (diekstrak daripada gas asli) walaupun ke Eropah dan Asia. Arab Saudi 2020 menghantar penghantaran pertama ammonia biru ke Jepun untuk penjanaan kuasa dan menandatangani perjanjian dengan Jerman untuk membangunkan hidrogen hijau. Aramco juga sedang berusaha untuk mencipta bahan api sintetik daripada campuran karbon dan hidrogen yang ditangkap, yang didakwa akan mengurangkan pencemaran daripada purata kereta sebanyak 80%. Syarikat itu berkata ia merancang untuk memulakan jualan pada 2025.
Hakikat bahawa hanya terdapat satu syarikat minyak di Arab Saudi, dan ia dimiliki oleh negara, membolehkan beliau bebas membelanjakan wang untuk penyelidikan. "Anda tidak akan mendapati Exxon atau Chevron atau mana-mana syarikat itu memberi tumpuan kepada perkara seperti itu," kata Husseini. “Jika anda berkata, 'Lakukan projek penyelidikan yang tidak akan membuahkan hasil dalam 20 tahun,' mereka akan berkata, 'Itu bukan tugas kami.'
Dengan banyak wang tunai di tangan, jurutera berharap dapat mencipta eksport baharu untuk negara, terutamanya hidrogen. "Kami boleh mewujudkan firma kejuruteraan bertaraf dunia untuk mereka bentuk sumber atau loji hidrokarbon kerajaan dan menawarkan perkhidmatan ini kepada sesiapa yang berminat," kata Yehia Hoxha, seorang jurutera elektrik yang lulus dari Universiti Stanford dan pengarah Jabatan Tenaga. daripada Tenaga. . Di Arab Saudi yang hijau, negara itu akan mengurangkan penggunaan bahan api fosilnya sebanyak kira-kira 1 juta tong sehari, katanya. Dia kemudiannya boleh menjual minyak ini di pasaran dunia dan memperoleh kira-kira $100 juta sehari pada harga semasa. "Ini adalah cara kami menunjukkan ekonomi projek itu," kata Hoxha. Beliau menyebut rancangan negara itu sebagai “komprehensif dan merangkumi semua penyelesaian. Ini adalah cara kami membuka jalan untuk penyelesaian, bukan hanya menjadi sebahagian daripada mereka,” katanya.
Para saintis iklim telah menolak hujah ini, menuduh Arab Saudi sebagai "pengubahan hijau" dengan mengumumkan komitmennya untuk mengurangkan pelepasan karbon sambil menyasarkan untuk meningkatkan pengeluaran minyak kepada 13 juta tong sehari. Pengurangan karbon Aramco tidak termasuk apa yang dipanggil pelepasan Skop 3 daripada penggunaan minyak, yang dikatakan oleh saintis sebagai sumber utama gas rumah hijau daripada bahan api fosil. “Pendekatan Saudi Aramco untuk mengurangkan pelepasan adalah tidak boleh dipercayai,” kata laporan Julai daripada Carbon Tracker Initiative, sebuah badan pemikir kewangan yang berpangkalan di London dan New York. Ini bukan sahaja masalah duniawi. Arab Saudi yang cintakan minyak juga mungkin suatu hari nanti melihat pendapatan syarikat tenaganya menjunam apabila dunia beralih kepada tenaga boleh diperbaharui. “Saudi Aramco semakin memburukkan daripada mengurangkan risiko peralihan yang dihadapinya,” kata laporan itu.
Sehingga baru-baru ini, tidak terfikir bahawa Arab Saudi akan dianggap sebagai perintis dalam mana-mana pelaburan global, apatah lagi mitigasi perubahan iklim, dan sememangnya ramai yang meraguinya. Pelaburan asing menjunam selepas Jamal Khashoggi, seorang wartawan Saudi yang tinggal di Washington, dibunuh pada Oktober 2018 dan dikerat oleh ejen Saudi di konsulat negara itu di Istanbul, yang mayatnya tidak pernah ditemui.
Tahun lalu, CIA menyimpulkan bahawa MBS sepatutnya membenarkan penangkapan atau pembunuhan Khashoggi, memandangkan "kawalan mutlaknya" ke atas perkhidmatan keselamatan Saudi. Di tengah-tengah kemarahan global atas pembunuhan yang mengerikan itu, eksekutif korporat dan pegawai Barat memboikot inisiatif Pelaburan Masa Depan tahun itu, persidangan perdana gaya Davos MBS di Riyadh.
Bagaimanapun, tiga tahun selepas kematian Khashoggi, pelabur asing telah kembali ke Arab Saudi secara besar-besaran, menghadiri persidangan Inisiatif Hijau Arab Saudi MBS Oktober lalu dan tergoda dengan pelbagai tawaran berpotensi dalam salah satu skim tenaga terbesar di dunia. Ketika perang meletus di Ukraine, pegawai Arab Saudi menjemput pelabur terkemuka Wall Street ke pameran jalan raya di New York pada awal April untuk mendedahkan bandar baharu mereka, NEOM, elemen utama pelan hijau negara itu.
Terdapat kepercayaan yang semakin meningkat di kalangan pelabur dan ahli politik yang sama bahawa putera itu boleh hidup lebih lama daripada hampir mana-mana pemimpin dunia – itulah sebabnya Presiden Biden akhirnya melawat Riyadh pada bulan Julai dan juga menyentuh penumbuk Touch. "Idea bahawa anda akan menyingkirkan MBS dan menggantikannya dengan parlimen Kanada adalah sangat naif," kata David Rendell, seorang diplomat AS yang lama di Riyadh dan pengarang buku mengenai Putera Mahkota. "Pilihan lain ialah al-Qaeda."
Terdapat kelegaan yang ketara bahawa kematian Khashoggi mempunyai sedikit kesan ke atas perniagaan. "Saya fikir anda boleh mengatakan bahawa kami telah bergerak ke hadapan," kata Husseini, eksekutif lama Aramco. "Orang ramai boleh berpose dan berkata, 'Oh, saya tidak akan pergi ke sana,'" katanya. “Tetapi ada asas di dunia. Anda perlu menyokong ekonomi.”
Ini terbukti daripada bursa saham Saudi, yang dikenali sebagai Tadawul, yang dimiliki oleh kerajaan melalui dana kekayaan negaranya. Ketua eksekutifnya, Khalid al-Hussan, percaya bahawa kira-kira 14 peratus daripada saham itu dimiliki oleh bukan warga Saudi, yang membeli saham itu melalui kira-kira 2,600 pelabur institusi yang didagangkan secara terbuka. Apabila Tadawul sebahagiannya disenaraikan Disember lalu, ia dihujani dengan langganan daripada pelabur asing yang 10 kali ganda harga tawaran, kata Hussan. "Saya telah bertemu dengan lebih 100 pelabur antarabangsa," katanya kepada saya pada hari saya memohon.
Tetapi bagi Saudi untuk terus menarik pelabur baharu, mereka akan semakin memerlukan (sekurang-kurangnya di atas kertas) syarikat yang komited untuk memerangi perubahan iklim. "Pada masa hadapan, kami akan semakin menghadapi tekanan seperti ini di AS dan Eropah," kata Hussan. Menurutnya, kebimbangan terhadap alam sekitar "akan membimbing keputusan pelaburan mereka."
Terdapat kepercayaan kuat di pusat R&D Saudi Aramco di Dhahran bahawa ia bukan sahaja akan kekal sebagai syarikat minyak yang besar, tetapi akan berkembang walaupun menghadapi krisis iklim. Jurutera Saudi Aramco percaya bahawa peralihan kepada tenaga harus ditumpukan pada pengekstrakan minyak yang lebih bersih, dan bukan pada pengurangan pengeluarannya.
Penyelidik syarikat berkata mereka sudah bekerjasama dengan pembuat kereta (yang enggan menamakan) untuk beralih kepada enjin hidrogen, seperti sedan Nissan berkuasa hidrogen hijau yang diletakkan di pintu depan. Satu pemanduan singkat dari sini ialah hab kecerdasan buatan baharu syarikat, yang digelar 4IR (Industrial Revolution Four). Satu pameran menunjukkan Aramco menanam pokok bakau berhampiran kilang penapisan minyak Ras Tanura yang besar di Teluk Parsi; tumbuh-tumbuhan bertindak sebagai sistem penyerapan karbon semula jadi, mengekstrak pelepasan dari udara dan menyerapnya di paya.
Tetapi nadi bangunan 4IR ialah bilik kawalan bulat yang besar, serupa dengan bilik kawalan darat NASA di Houston. Di sana, jurutera menjejaki 5 bilion titik data dalam masa nyata dengan 60 dron dan sekumpulan robot, menjejaki setiap titisan minyak yang dipam oleh Aramco di ratusan medan. Skrin mengelilingi dinding, memaparkan aliran graf dan data yang dikatakan jurutera maklumat boleh digunakan untuk menganalisis cara untuk terus menghasilkan minyak sambil mengurangkan pelepasan. "Ini semua tentang kecekapan dan kemampanan," kata seseorang ketika mereka membawa saya melalui pusat itu.
Bagi pencinta alam sekitar, usaha Aramco kelihatan seperti nafas terakhir dalam usaha syarikat minyak besar untuk menghentikan pergerakan iklim global. “Saudi Aramco tidak bercadang untuk mengurangkan pengeluaran minyak dan gas menjelang 2030,” kata kumpulan undang-undang alam sekitar antarabangsa ClientEarth dalam satu kenyataan. Ia mengatakan kerajaan "mempunyai sejarah panjang memerangi perubahan iklim."
Penganalisis tenaga berkata Saudi, yang telah menghasilkan minyak lebih murah daripada orang lain sejak 1930-an, berada pada kedudukan yang baik untuk mencari penyelesaian kepada krisis iklim dan mempraktikkannya. “Mereka telah mengumpul banyak pengalaman dan potensi. Mereka mempunyai infrastruktur saluran paip, infrastruktur pelabuhan,” kata Safar IEA. Negara itu kini perlu menamatkan pergantungan yang berlebihan kepada hasil minyak dan bergerak ke arah sumber tenaga yang lebih bersih — cabaran dua kepala yang menakutkan, kata Saffar. "Jika anda boleh membuat mereka bekerja ke arah yang sama, anda benar-benar boleh membuat perubahan," katanya. Persoalannya ialah adakah pemerintah Arab Saudi bersedia untuk melakukannya, walaupun dengan risiko keuntungan yang besar. — Salkier Burga, Leslie Dickstein dan Anisha Kohli/New York
Masa siaran: Dis-26-2022
