Sau ánh nắng ban mai chói chang, trung tâm nghiên cứu trở nên tối tăm và mát mẻ. Ở đó, trước một màn hình lớn, một kỹ sư đã nhấp vào một slide để bắt đầu bài thuyết trình trong ngày với những người tham dự: Hướng tới Không Carbon.
Đánh giá qua các slide, đây không phải là một nhóm môi trường hay một hội nghị về khí hậu. TIME đã giành được quyền truy cập vào trung tâm nghiên cứu và phát triển thường là bí mật của Saudi Aramco, gã khổng lồ về nhiên liệu hóa thạch vượt trội so với Exxon Mobil và Chevron. Trong khi nhà xuất khẩu dầu lớn nhất thế giới đang bận rộn bơm dầu thô và đổ vào thân tàu chở dầu trên biển thì họ lại lớn tiếng bày tỏ ý định đạt được lượng khí thải carbon bằng 0 vào năm 2060.
Đối với người dân Saudi Arabia, 2/3 trong số họ dưới 35 tuổi, biến đổi khí hậu không phải là vấn đề xa vời. Vào mùa hè, nhiệt độ cao thường lên tới 120°F. Các nhà khoa học khí hậu cho biết năm ngoái rằng họ tin rằng nhiệt độ ở Trung Đông có thể trở nên “có khả năng đe dọa đến tính mạng” trong những năm tới. Ali Safar, nhà phân tích khu vực tại Cơ quan Năng lượng Quốc tế ở Paris, cho biết: “Những quốc gia này đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng”. “Họ có làn da trong trò chơi.”
Người Ả Rập Saudi phải chịu trách nhiệm về sự nóng lên toàn cầu: Các nhà môi trường cho biết Saudi Aramco đã tạo ra hơn 4% lượng khí nhà kính trên thế giới kể từ năm 1965. Ở rìa sa mạc Ả Rập, Ả Rập Saudi đã sản xuất ra một lượng dầu chưa từng thấy—khoảng 267 tỷ thùng dầu đã được chứng minh. trữ lượng dầu mỏ, chiếm khoảng 15% trữ lượng thế giới - kể từ những năm 1930, khi những kẻ man rợ ở California tấn công một mỏ dầu, biến vương quốc bộ lạc này thành một cường quốc dầu mỏ toàn cầu.
Hơn 80 năm sau, sự thống trị của Saudi trong thế giới dầu mỏ hầu như không suy giảm. Nó sản xuất khoảng 11 triệu thùng dầu mỗi ngày - khoảng 1/10 sản lượng của thế giới - và bán hơn 7 triệu thùng trên thị trường quốc tế, mang lại khối tài sản khổng lồ cho các thành viên hoàng gia cầm quyền và công ty nhà nước. Saudi Aramco có lợi nhuận tăng lên khoảng 110 tỷ USD vào năm ngoái.
Tuy nhiên, một cuộc khủng hoảng toàn cầu hiện đang rình rập vị thế quý giá của Ả Rập Saudi sau nhiều năm sản xuất có lãi. Gần như tất cả các quốc gia đã cam kết giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch, vốn là nguồn phát thải khí nhà kính lớn nhất trên Trái đất cho đến nay. Điều này có thể dẫn đến sự chuyển đổi năng lượng mạnh mẽ nhất kể từ khi kỷ nguyên ô tô bắt đầu hơn một thế kỷ trước. Câu hỏi đặt ra cho Ả Rập Saudi là liệu nước này có thể tham gia cuộc chiến toàn cầu chống biến đổi khí hậu trong khi thế giới dầu mỏ vẫn là một siêu cường hay liệu khả năng đa dạng hóa nền kinh tế của mình để thoát khỏi sự phụ thuộc quá mức vào dầu mỏ có đến quá muộn hay không, hay nói cách khác là tự biện minh cho mình như một lời nói suông. hứa. các nhà phê bình. .
Nếu canh bạc của Ả Rập Saudi thành công, nước này có thể nổi lên từ quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu với tư cách là cường quốc sử dụng nhiên liệu hóa thạch không thể thiếu trên thế giới, đồng thời trớ trêu thay lại tự hào về năng lượng sạch và nhà máy điện sạch tại quê nhà. Jim Crane, chuyên gia địa chính trị năng lượng tại Đại học Rice ở Houston, cho biết: “Họ thích ăn bánh và ăn nó. “Tham vọng của Saudi là trở thành người cuối cùng đứng vững trên thị trường dầu mỏ toàn cầu. tiền gửi”.
Đất nước có đủ tiền để thực hiện những kế hoạch hoành tráng của mình. Aramco hiện là công ty có giá trị thứ hai trên thế giới (sau Apple) với giá trị vốn hóa thị trường hơn 2,3 nghìn tỷ USD. Công ty đã tăng gần gấp đôi lợi nhuận trong năm nay khi giá trạm xăng tăng vọt. Nguồn tài nguyên dầu mỏ khổng lồ đã mang lại cho vương quốc chỉ 35 triệu dân đủ tầm ảnh hưởng để thiết lập hạn ngạch một cách hiệu quả trong OPEC, một tập đoàn quốc tế gồm 13 nhà sản xuất dầu lớn có thể ảnh hưởng đến thị trường chứng khoán toàn cầu.
Vị thế đặc biệt này có thể sẽ kéo dài trong nhiều thập kỷ, đặc biệt khi xét đến việc nhà lãnh đạo trên thực tế của đất nước, Thái tử Mohammed bin Salman (MBS), chỉ mới 37 tuổi và có khả năng sẽ cai trị qua nhiều thế hệ.
“Nhu cầu về dầu sẽ tiếp tục tăng”, Bộ trưởng Năng lượng Saudi, Hoàng tử Abdulaziz bin Salman – anh trai cùng cha khác mẹ của MBS – cho biết trong bữa trà tại văn phòng của ông ở Riyadh. “Ở mức độ nào thì tôi không biết,” anh nói. “Bất cứ ai nói với bạn rằng họ đều biết chính xác thời gian, địa điểm và mức độ có thể đang sống trong một thế giới giả tưởng.”
Tháng 2 năm ngoái, MBS đã chuyển 80 tỷ USD từ các công ty dầu mỏ sang Quỹ Đầu tư Nhà nước, hay PIF, quỹ đầu tư quốc gia do ông làm chủ tịch. Tài sản của quỹ đã tăng lên kể từ khi dịch bệnh bùng phát lên khoảng 620 tỷ USD khi mua Netflix, Carnival Cruise Lines, Marriott Hotels, nhà sản xuất ô tô điện có trụ sở tại California, Lucid Motors và các cổ phiếu khác trong thời gian phong tỏa, vốn bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch bệnh. phong tỏa toàn cầu.
Những tài sản này có thể giúp tài trợ cho quá trình chuyển đổi năng lượng của chính Ả Rập Saudi. Abdulaziz cho biết tất cả những điều này xảy ra như thế nào – lượng khí thải carbon được “điều chỉnh” như thế nào – là mối quan tâm của nhiều kỹ sư chính phủ hàng đầu của đất nước. Nỗ lực này đã thu hút một số sự quan tâm từ các nhà đầu tư phương Tây, những người lo ngại về vi phạm nhân quyền ở Ả Rập Saudi đi ngược lại với yêu cầu kinh doanh.
Vào một buổi sáng mùa đông lạnh lẽo ở ngoại ô Riyadh, tại Trung tâm Nghiên cứu Dầu khí King Abdullah ở Ả Rập Saudi, được biết đến nhiều hơn với tên viết tắt KAPSARC, khoảng 15 chuyên gia đã tập trung để lập chiến lược cho TIME. Abdulaziz gọi các nhà nghiên cứu là “những thực tập sinh trẻ tuổi của tôi, không ai trên 30 cả”. Nhiều người trong số họ là phụ nữ và nhiều người được đào tạo ở Hoa Kỳ.
Các kế hoạch bao gồm mạng lưới trạm sạc xe điện và dự án hiện đại hóa văn phòng và nhà ở với hệ thống điện tiêu thụ thấp – khoảng 33 dự án năng lượng mặt trời và năng lượng gió đang được xây dựng. Họ nói rằng sẽ không có vấn đề gì trong việc tài trợ cho tất cả những việc này nếu có sự ủy nhiệm của hoàng gia. Mudhyan al-Mudhyan thuộc Tập đoàn Dịch vụ Năng lượng Quốc gia cho biết: “Nhà vua đã cho chúng tôi quyền nâng cấp tất cả các tòa nhà để tiết kiệm năng lượng. “Chúng tôi có nguồn vốn riêng để tài trợ cho tất cả các dự án của mình, vì vậy chúng tôi không cần phải đến ngân hàng hay bất kỳ tổ chức cho vay nào”.
Có lẽ cuộc thử nghiệm lớn nhất đang diễn ra ở NEOM, một thành phố tương lai trị giá 500 tỷ USD đang được xây dựng từ đầu ở phía tây bắc đất nước. Về lý thuyết, đây sẽ là nơi thử nghiệm các khái niệm như taxi hàng không và cái gọi là hydro xanh chạy bằng năng lượng tái tạo, mà MBS tự hào sẽ tạo ra phần lớn điện năng của NEOM. NEOM đang xây dựng một nhà máy nhiên liệu xanh trị giá 5 tỷ USD. Nhà địa chất Sadad al-Husseini, người trước đây đứng đầu bộ phận thăm dò và sản xuất của Aramco và hiện lãnh đạo bộ phận dự báo và sản xuất của Husseini Energy Co., một công ty tư vấn phân tích, cho biết: “Đó là một con đường rõ ràng từ phòng thí nghiệm đến trung tâm nghiên cứu và triển khai đầy đủ công nghệ”. vững chãi. ở quê hương Dhahran của Saudi Aramco. Nghiên cứu của Aramco bao gồm nỗ lực thu giữ và tái sử dụng lượng carbon mà các mỏ dầu của Saudi thải vào khí quyển. Ả Rập Saudi phụ thuộc rất nhiều vào chiến lược này để đạt được mục tiêu phát thải của mình. Mặc dù hiệu quả của nó vẫn còn nhiều nghi vấn nhưng Saudi đã bắt đầu thu giữ carbon bằng cách vận chuyển nó từ các mỏ khí đốt trên sa mạc đến các nhà máy cách đó 52 dặm để chuyển đổi thành hóa dầu.
Các kỹ sư cũng đang nghiên cứu cách vận chuyển hydro “xanh” (được chiết xuất từ khí tự nhiên) thậm chí đến Châu Âu và Châu Á. Ả Rập Saudi vào năm 2020 đã giao lô hàng amoniac xanh đầu tiên đến Nhật Bản để phát điện và ký thỏa thuận với Đức để phát triển hydro xanh. Aramco cũng đang nghiên cứu tạo ra nhiên liệu tổng hợp từ hỗn hợp carbon và hydro thu được mà họ tuyên bố sẽ giảm 80% lượng ô nhiễm từ ô tô trung bình. Công ty cho biết họ có kế hoạch bắt đầu bán hàng vào năm 2025.
Việc chỉ có một công ty dầu mỏ ở Ả Rập Saudi và nó thuộc sở hữu của nhà nước, cho phép ông thoải mái chi tiền cho việc nghiên cứu. Husseini nói: “Bạn sẽ không tìm thấy Exxon hay Chevron hay bất kỳ công ty nào tập trung vào những thứ như vậy. “Nếu bạn nói, 'Hãy thực hiện một dự án nghiên cứu sẽ không mang lại kết quả trong 20 năm tới', họ sẽ nói, 'Đó không phải là công việc của chúng tôi.'
Với rất nhiều tiền mặt trong tay, các kỹ sư hy vọng sẽ tạo ra mặt hàng xuất khẩu mới cho đất nước, đặc biệt là hydro. Yehia Hoxha, một kỹ sư điện đã tốt nghiệp Đại học Stanford và là giám đốc Bộ Năng lượng, cho biết: “Chúng tôi có thể thành lập một công ty kỹ thuật đẳng cấp thế giới để thiết kế các nguồn tài nguyên hoặc nhà máy hydrocarbon của vương quốc và cung cấp dịch vụ này cho bất kỳ ai quan tâm”. Năng lượng. . Ông cho biết tại một Ả Rập Saudi xanh, nước này sẽ cắt giảm mức tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch khoảng 1 triệu thùng mỗi ngày. Sau đó, anh ta có thể bán lượng dầu này ra thị trường thế giới và kiếm được khoảng 100 triệu USD mỗi ngày với mức giá hiện tại. Hoxha nói: “Đây là cách chúng tôi chứng minh tính kinh tế của dự án. Ông gọi kế hoạch của đất nước là “toàn diện và bao gồm tất cả các giải pháp. Đây là cách chúng tôi mở đường cho các giải pháp chứ không chỉ là một phần trong đó”, ông nói.
Các nhà khoa học khí hậu đã bác bỏ lập luận này, cáo buộc Ả Rập Saudi “rửa xanh” bằng cách tuyên bố cam kết cắt giảm lượng khí thải carbon đồng thời đặt mục tiêu tăng sản lượng dầu lên 13 triệu thùng mỗi ngày. Việc giảm lượng carbon của Aramco không bao gồm cái gọi là phát thải Phạm vi 3 từ việc tiêu thụ dầu, mà các nhà khoa học cho rằng đây là nguồn phát thải khí nhà kính chính từ nhiên liệu hóa thạch. “Phương pháp tiếp cận giảm phát thải của Saudi Aramco là không đáng tin cậy”, một báo cáo tháng 7 từ Carbon Tracker Initiative, một tổ chức tư vấn tài chính có trụ sở tại London và New York, cho biết. Đây không chỉ là vấn đề trần thế. Ả Rập Saudi yêu thích dầu mỏ một ngày nào đó cũng có thể chứng kiến doanh thu của các công ty năng lượng sụt giảm khi thế giới chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo. Báo cáo cho biết: “Saudi Aramco đang làm trầm trọng thêm thay vì giảm thiểu những rủi ro chuyển đổi mà họ phải đối mặt”.
Cho đến gần đây, không thể tưởng tượng được rằng Ả Rập Saudi sẽ được coi là quốc gia tiên phong trong bất kỳ khoản đầu tư toàn cầu nào, chứ đừng nói đến việc giảm thiểu biến đổi khí hậu, và thực sự nhiều người đã nghi ngờ điều đó. Đầu tư nước ngoài giảm mạnh sau khi Jamal Khashoggi, một nhà báo người Ả Rập Xê Út sống ở Washington, bị sát hại vào tháng 10 năm 2018 và bị các đặc vụ Ả Rập Xê Út phân xác tại lãnh sự quán nước này ở Istanbul, thi thể của họ không bao giờ được tìm thấy.
Năm ngoái, CIA kết luận rằng MBS lẽ ra phải cho phép bắt giữ hoặc sát hại Khashoggi, vì ông này có “quyền kiểm soát tuyệt đối” đối với các cơ quan an ninh của Saudi. Trong bối cảnh toàn cầu phẫn nộ về vụ giết người khủng khiếp, các giám đốc điều hành công ty và quan chức phương Tây đã tẩy chay sáng kiến Đầu tư Tương lai năm đó, hội nghị hàng đầu theo phong cách Davos của MBS ở Riyadh.
Tuy nhiên, ba năm sau cái chết của Khashoggi, các nhà đầu tư nước ngoài đã quay trở lại Ả Rập Saudi một cách rầm rộ, tham dự hội nghị Sáng kiến Xanh của MBS Ả Rập Saudi vào tháng 10 năm ngoái và bị quyến rũ bởi vô số thỏa thuận tiềm năng tại một trong những chương trình năng lượng lớn nhất thế giới. Khi chiến tranh nổ ra ở Ukraine, các quan chức Ả Rập Saudi đã mời các nhà đầu tư hàng đầu ở Phố Wall đến tham dự một buổi trình diễn đường bộ ở New York vào đầu tháng 4 để giới thiệu thành phố mới của họ, NEOM, một yếu tố quan trọng trong kế hoạch xanh của đất nước.
Các nhà đầu tư cũng như chính trị gia ngày càng tin tưởng rằng hoàng tử có thể sống lâu hơn hầu hết mọi nhà lãnh đạo thế giới - đó là lý do tại sao Tổng thống Biden cuối cùng đã đến thăm Riyadh vào tháng 7 và thậm chí còn chạm vào nắm đấm của Touch. David Rendell, một nhà ngoại giao lâu năm của Mỹ ở Riyadh và là tác giả một cuốn sách về Thái tử, cho biết: “Ý tưởng cho rằng bạn sẽ loại bỏ MBS và thay thế nó bằng quốc hội Canada là cực kỳ ngây thơ”. “Lựa chọn còn lại là al-Qaeda.”
Có một sự nhẹ nhõm rõ ràng rằng cái chết của Khashoggi không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động kinh doanh. Husseini, một giám đốc điều hành lâu năm của Aramco, cho biết: “Tôi nghĩ bạn có thể nói rằng chúng tôi đã tiến lên phía trước. “Mọi người có thể tạo dáng và nói, 'Ồ, tôi sẽ không bao giờ đến đó đâu'," anh nói. “Nhưng có những nền tảng trên thế giới. Bạn phải hỗ trợ nền kinh tế.”
Điều này được thể hiện rõ qua sàn giao dịch chứng khoán Saudi, được gọi là Tadawul, được sở hữu bởi chính phủ thông qua quỹ đầu tư quốc gia. Giám đốc điều hành của nó, Khalid al-Hussan, tin rằng khoảng 14% cổ phần thuộc sở hữu của những người không phải người Saudi Arabia, những người mua cổ phiếu thông qua khoảng 2.600 nhà đầu tư tổ chức được giao dịch công khai. Hussan cho biết, khi Tadawul được niêm yết một phần vào tháng 12 năm ngoái, nó đã bị tấn công bởi lượng đăng ký từ các nhà đầu tư nước ngoài với giá gấp 10 lần giá chào bán. “Tôi đã gặp hơn 100 nhà đầu tư quốc tế,” anh ấy nói với tôi vào ngày tôi nộp đơn.
Nhưng để Saudi tiếp tục thu hút các nhà đầu tư mới, họ sẽ ngày càng cần các công ty (ít nhất là trên giấy tờ) cam kết chống biến đổi khí hậu. Hussan nói: “Trong tương lai, chúng tôi sẽ ngày càng phải đối mặt với loại áp lực này ở Mỹ và châu Âu”. Theo ông, mối quan tâm đến môi trường “sẽ hướng dẫn các quyết định đầu tư của họ”.
Trung tâm R&D của Saudi Aramco ở Dhahran có niềm tin mãnh liệt rằng họ sẽ không chỉ là một công ty dầu mỏ khổng lồ mà còn mở rộng bất chấp khủng hoảng khí hậu. Các kỹ sư của Saudi Aramco tin rằng quá trình chuyển đổi sang năng lượng nên tập trung vào việc khai thác dầu sạch hơn chứ không phải giảm sản lượng.
Các nhà nghiên cứu của công ty cho biết họ đang làm việc với các nhà sản xuất ô tô (từ chối nêu tên) để chuyển sang động cơ hydro, chẳng hạn như chiếc sedan Nissan chạy bằng hydro màu xanh lá cây đậu ở cửa trước. Cách đó một quãng lái xe ngắn là trung tâm trí tuệ nhân tạo mới của công ty, được mệnh danh là 4IR (Cách mạng công nghiệp lần thứ 4). Một cuộc triển lãm cho thấy Aramco trồng rừng ngập mặn gần nhà máy lọc dầu Ras Tanura khổng lồ ở Vịnh Ba Tư; thảm thực vật hoạt động như một hệ thống cô lập carbon tự nhiên, hút khí thải từ không khí và hấp thụ chúng trong đầm lầy.
Nhưng trung tâm của tòa nhà 4IR là một phòng điều khiển hình tròn lớn, tương tự như phòng điều khiển mặt đất của NASA ở Houston. Ở đó, các kỹ sư theo dõi 5 tỷ điểm dữ liệu trong thời gian thực bằng 60 máy bay không người lái và một đội robot, theo dõi từng giọt dầu được Aramco bơm trên hàng trăm cánh đồng. Các màn hình bao quanh các bức tường, hiển thị một luồng biểu đồ và dữ liệu mà các kỹ sư thông tin cho biết họ có thể sử dụng để phân tích cách tiếp tục sản xuất dầu trong khi giảm lượng khí thải. “Tất cả đều hướng tới hiệu quả và tính bền vững,” ai đó nói khi họ dẫn tôi đi qua trung tâm.
Đối với các nhà bảo vệ môi trường, những nỗ lực của Aramco dường như là nỗ lực cuối cùng trong nỗ lực của các công ty dầu mỏ lớn nhằm ngăn chặn phong trào khí hậu toàn cầu. Nhóm luật môi trường quốc tế ClientEarth cho biết trong một tuyên bố: “Saudi Aramco không có kế hoạch cắt giảm sản lượng dầu khí vào năm 2030”. Nó nói rằng chính phủ “có lịch sử lâu dài trong việc chống biến đổi khí hậu”.
Các nhà phân tích năng lượng cho rằng Saudi Arabia, quốc gia sản xuất dầu rẻ hơn bất kỳ quốc gia nào khác kể từ những năm 1930, đang ở vị trí thuận lợi để tìm ra giải pháp cho cuộc khủng hoảng khí hậu và áp dụng nó vào thực tế. “Họ đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm và tiềm năng. Họ có cơ sở hạ tầng đường ống, cơ sở hạ tầng cảng,” Safar của IEA cho biết. Saffar cho biết, đất nước hiện cần chấm dứt sự phụ thuộc quá mức vào doanh thu từ dầu mỏ và hướng tới các nguồn năng lượng sạch hơn - một thách thức hai đầu khó khăn. Ông nói: “Nếu bạn có thể khiến họ làm việc theo cùng một hướng, bạn thực sự có thể tạo ra sự khác biệt. Câu hỏi đặt ra là liệu những người cầm quyền ở Ả Rập Saudi có sẵn sàng thực hiện điều đó hay không, ngay cả khi có nguy cơ thu được lợi nhuận khổng lồ. — Salkier Burga, Leslie Dickstein và Anisha Kohli/New York
Thời gian đăng: 26/12/2022
